El pasado miércoles 14 de marzo, moría Stephen Hawking a los 76 años en su casa de Cambridge. El físico y cosmólogo británico, autor de gran parte de los descubrimientos astronómicos de nuestra era, pasará a la historia por el icono que ha representado para la comunidad científica, por su esfuerzo por la divulgación científica, y por su afán de superación.
Hawking trabajó durante la mayor parte de su vida en desentrañar las leyes que gobiernan el universo y con la ayuda de su colega Roger Penrose demostró que la teoría de la relatividad de Albert Einstein implica que el espacio y el tiempo deben tener un principio denominado “Big Bang”, y un final dentro de los agujeros negros.
Además, como resultado de sus aportaciones al mundo de la astrofísica, la cosmología y la divulgación científica, en junio de 2016 recibió la primera estrella del paseo de Estrellas de la Ciencia en la isla de La Palma durante la tercera edición del Festival Internacional Starmus, y se le concedió el título de profesor honorario del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
- Los agujeros negros
Uno de los puntos más importantes del trabajo y descubrimientos de Hawking fueron sin duda los agujeros negros. Por supuesto, la idea y teorías de agujeros negros son anteriores a Hawking, aunque en los años 70 utilizó como base los estudios de Einstein para conseguir describir la evolución de los agujeros negros desde la física cuántica.
- La radiación de Hawking
En línea con sus planteamientos sobre los agujeros negros, y siguiendo los enunciados de la física cuántica, en 1976, cuando la mayoría de expertos pensaban que nada podía escaparse de un agujero negro, Hawking concluyó que los agujeros negros no sólo son capaces de emitir energía y perder materia, sino que incluso podían emitir una radiación, conocida desde entonces como “radiación Hawking”.
En 2008, cuando se inauguró el Gran Colisionador de Hadrones en la ciudad de Ginebra, se llegó a creer que el acelerador de partículas sería capaz de crear agujeros negros microscópicos para así probar las teorías de Hawking, algo que en la opinión de algunos científicos, le habría hecho ganar el premio Nobel. No obstante, a día de hoy, no se ha podido probar nada.
- Confirmación del Big Bang
Aunque la teoría del Big Bang había sido desarrollada con anterioridad en los años 40, esta no era aceptada por todos los cosmólogos.
En este sentido, el trabajo realizado por Hawking sobre los agujeros negros ayudó a probar que hubo una gran explosión al principio de la creación.
Además, su trabajo en colaboración con el matemático británico Roger Penrose sirvió, no solo para llegar a la conclusión de que los agujeros negros eran como el Big Bang al revés, sino que se demostró que permitía encapsular toda la historia del universo en una única expresión matemática, conocida como “el estado Hartle-Hawking”, o “función de onda del universo”.
- La teoría del todo
“¿Cuál es el origen del universo? ¿Hacia dónde va y tendrá un final? Y en tal caso, ¿Cómo terminará?” son algunas de las preguntas cuya respuesta se encuentra en la teoría del todo, la cual sugiere que el universo evoluciona según una serie de leyes bien definidas.
- Breve historia del tiempo
Stephen Hawking fue más que un científico, y aunque se ha convertido en el científico más famoso de su generación por sus importantes aportaciones a la ciencia, ha sido también por su gran labor por la divulgación de la cosmología, algo que le ha situado como uno de los autores de ciencia más vendido en el mundo.
Tanto es así, que su obra “Breve historia del tiempo” de 1988 y dirigida a un público general y con términos de fácil comprensión, vendió más de 10 millones de ejemplares y fue traducida a 35 idiomas.
En 2005 presentó mundialmente la obra “Brevísima Historia del tiempo”, un ejemplar que simplificaba y actualizaba la anterior “Breve historia del tiempo”.
Otra de las aportaciones de Hawking a la ciencia está muy relacionada con la búsqueda de vida en otros planetas. De hecho, en julio de 2015 presentó en la Royal Society de Londres un proyecto financiado por el multimillonario ruso Yuri Milner que pretendía buscar vida extraterrestre. Posteriormente, en 2016, mostró su apoyo a otro proyecto para enviar una nave a otro sistema solar, alegando que de ello dependía el futuro de la humanidad.
