El TJK fue encargado hace más de treinta años por el Reino Unido, Irlanda y los Países Bajos. En 2003 se puso fin a sus observaciones a raíz de cambios en las prioridades de financiación del Grupo Isaac Newton (ING) del que dependía hasta el momento, y en 2012 pasó a estar a cargo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
Con la llegada de sus nuevos dueños y la pertenencia del IAC al acuerdo internacional con el consorcio SARA –consorcio de universidades que opera por control remoto telescopios e instrumentos astronómicos en Arizona y Chile-, el Jacobus Kapteyn ha vuelto a escrutar los cielos en una nueva faceta educativa y de divulgación científica buscando asteroides y cuásares y facilitando la participación de estudiantes que ahora pueden observar el cielo desde las aulas.
En el Telescopio Jacobus Japteyn se encuentra una de las baterías de telescopios más completa del mundo. Este observatorio reúne las mejores condiciones para la investigación astronómica, y por ello, está atrayendo algunos de los telescopios gigantes del futuro así como la nueva generación de telescopios Cherenkov destinada al estudio del universo en rayos gamma de muy alta energía.
El telescopio tiene una extensión de 189.00 hectáreas y una altitud de 2396.00 metros y cuenta con una espejo primario de 4,2 metros y el mayor telescopio de su clase en toda Europa. Su versatilidad y su avanzada instrumentación, junto con la soberbia calidad del cielo del Observatorio del Roque de Los Muchachos, lo han convertido en uno de los telescopios más productivos científicamente del mundo.
