Pasadena, CA – El TMT utilizará el principio de la óptica adaptativa para eliminar los efectos de la turbulencia en la atmósfera terrestre. La primera óptica adaptativa de luz de TMT incluye el Sistema de Óptica Adaptiva de Campo Estrecho de Infrarrojos (NFIRAOS), que está siendo diseñado y construido por nuestros colegas canadienses en el Centro de Investigación de Astronomía y Astrofísica Herzberg, en Victoria.
NFIRAOS, y varios de nuestros instrumentos científicos del TMT, necesitará una refrigeración activa para reducir la emisión térmica infrarroja de las superficies ópticas. Se necesita llegar a una temperatura de -30ºC (-22 grados Fahrenheit) para obtener una reducción significativa de esta emisión térmica. También es importante que la temperatura del NFIRAOS se mantenga lo suficientemente baja y estable.
Para esta refrigeración, una opción sería utilizar un radiador refrigerado por agua, aunque preocupa la posibilidad de que se produzcan fugas que puedan llegar a dañar la óptica del telescopio.
En su lugar, tenemos previsto utilizar un refrigerador. El dióxido de carbono es ahora el refrigerante preferido para este rango de temperaturas y además cumple con las exigencias medioambientales.
El módulo de refrigeración de TMT está siendo desarrollada por el profesor Hainan Zhang y su equipo en Pekín, en el Instituto Técnico de Física y Química (TIPC) de la Academia China de Ciencias.
El módulo de refrigeración se instalará, por su puesto, en el observatorio del TMT. Pero a corto plazo se necesita un módulo prototipo independiente, en Canadá, para enfriar el recinto de NFIRAOS. Así que pedimos al TIPC que diseñara ese módulo prototipo. El TIPC tuvo la amabilidad de hacerlo, y el módulo fue fabricada por el contratista industrial del TIPC, Shenzhou Refrigeration.
El módulo llegó a Canadá hace solo un par de semanas. Aquí está el módulo siendo descargada del camión, fuera de las nuevas instalaciones de integración y prueba de Canadá.
El equipo está revisando el módulo para asegurarse de que ha sobrevivido al transporte sin sufrir daños, como se ve en la imagen que encabeza el artículo.
A continuación, se pueden ver más detalles del módulo. Lo módulos verdes son los compresores que comprimen el dióxido de carbono. El contenedor marrón de la izquierda es el condensador, que recoge el gas de dióxido de carbono que regresa y lo enfría hasta que se convierte en líquido. Todo este proceso es similar al funcionamiento de un frigorífico doméstico presente en cualquier cocina.
Prototipo de módulo de refrigeración de TMT- Crédito de la imagen: Centro de Investigación de Astronomía y Astrofísica Herzberg de NRC con permiso del Instituto Técnico de Física y Química de la Academia China de las Ciencias
Además de nuestros compañeros de Pekín y Victoria, hemos trabajado con los equipos de dos empresas canadienses: Polar Engineering y Quantum Technology, que han aportado conocimientos técnicos adicionales. Polar Engineering también inspeccionó el módulo a su llegada a Victoria donde la someterá a pruebas.
A continuación, el TIPC continuará con el desarrollo del sistema de refrigeración a escala completa, que comenzará en septiembre de este año. Por el momento, el trabajo en este módulo de refrigeración pone de manifiesto el alcance de la colaboración y cooperación internacional en materia del TMT.
Reconocimientos: Nuestro agradecimiento a Brent Ellerbroek (Oficina del Proyecto de TMT), Adam Densmore (de NRC Canadá), Hainan Zhang (TIPC) y Paul Welle (Polar Engineering) por su ayuda en la redacción de este artículo.
